我国人口主要集中在农村，葬俗上火葬和土葬并存。虽然 20 世纪 70 年代中期以后，国家行政法规彻底废除土葬，除少数民族外，汉民族全部实行火葬，但出于观念和经济上的原因，很多村民依然私自采取土葬。火葬的实行本已简化了土葬中的繁琐仪礼，但随着市民经济收入的提高和世俗的心态变化，旧有的丧礼又被搬到了火葬的礼仪中。特别是从 80 年代末开始，在城乡农民和市民阶层中又兴起了大讲排场、铺张攀比之风。
农村墓碑与现代公墓中的墓碑相比，存在一定的差异性，首先还是依照传统旧式将墓碑立于家族墓地里。大多立在自家田地里，少数在荒岗上，或集体墓地里。即使在集体墓地里也是有无形的家族区域标志。随着日积月累，呈现“村村有坟地”，每坟都有立墓碑。从整体上看，墓碑形制不一，缺乏规划，较散乱，甚至渗入很多风水迷信思想。祭奠死去的亲人，选择什么方式，受经济、文化等个人素质和社会环境的影响。
        农村丧葬出现两极分化，一端是简陋至极。一端是奢华无比。在江苏南通市如东县的田间地头，密密匝匝地排列着如同小别墅一样的坟头。还有些墓主用高档汉白玉制作墓碑及围栏，上面雕刻繁缛的花纹。
       农村墓碑材料大多来自于附近的石材工厂，也属于批量化产品，形制简单。对于某些缺少石材的地方，比如在湖北江汉平原，有一些农村地区，不方便购买石材，一般用砖砌成墓碑形状，然后涂上一层水泥，趁水泥未干时，让写字好的家人或乡民直接用刀刻写墓主的姓名、生卒年、立碑人等。这种做法也是缺乏石材的无奈之举。陕西地区的农村从墓体到墓碑都能看出墓主家人的用心，其中有石棺形制的墓体，石棺边侧作墓碑用，即石棺和墓碑同为一体。河南焦作农村墓碑的碑身为方柱形，碑顶一球体还插上了一弯月，类似于伊斯兰教的纪念方式由于中国人“入土为安”的传统思想浓厚，使得一些地方出现了死人与活人争“生存环境”的尴尬局面。
        农村墓碑的发展背景较为复杂，它关联到人们的思想信仰、经济基础和政策取向等因素。