最开始由于年代久远，战乱的迁徙，人们经常不知道祖坟在哪里，于是人们为了标明殡葬亲人的坟墓，就在墓前用木桩竹竿，系上纤维质的东西（纸或帛）写上死者生卒年月、时辰，叫做“铭旌”。读作mingjing后来演变成为了石圆柱、方形、长方形，装饰上面会雕刻一些动物：小石狮子、植物：竹叶、梅花或者山水花纹，墓碑身上刻死者生前的简历。

中国人部分人相信风水这回事，尤其是生前大富大贵人家的坟墓，为了要让后代子孙万代昌盛，会更加注重风水中的设计。墓碑的左边称之为“龙边”。在中国人看来，左尊右卑，左边为大；严格来说，如果立碑人讲究的后人讲究的是风水，则左上角亦会刻上墓碑的座向以说明坟墓是处于风水上二十四山的哪一座山，及说明碑文正对的向山。更讲究的作法则说明山向的线度，或进一步说明其分金线。另外，也有详细交代穴形及风水的起源。这一作法是为了让后人可以从碑上的文字追溯前人下葬时所盼望的“风水效应”，从而理解前人的苦心。其实，这是担心后人移错了风水、错开风水，事先以墓碑说明，就是让后代明了造墓的前辈们对后人的意愿。

本地的作法不能不由公冢墓地一般大小，使阴宅遭到坟墓面积与方向难以选择的制约，因此墓碑碑文对“龙边”的处理则较简化，多是以刻上立碑的“年、月、日”代替对风水线度的交代；只有寥寥少数墓碑在“龙边”交待立碑之风水。不过，这也并不是表示本地坟墓造墓时不交待风水。实际上，墓碑主人的后代可能会把有关风水格局在墓侧的墓表说明或刻在拜桌的立面；也有的以对联方式刻在连接坟墓的护手前面的矮柱或华表上。如槟城的邱四方，在他逝于1896年营造的坟墓，则利用其遮盖坟墓的古色古香亭子的四根石柱上刻对联，交待了下葬时所选的方向与当时的四周景色构成的风水景观，说明山势、景象以及内外水绕之局，也说明所选墓向是“坐乾向巽”，向子孙交待先人的“人文薇”意愿。

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